Ska man ignorera oönskade beteenden?

"Ignorera beteendet så försvinner det."

Det är ett råd många hundägare får när deras hund gör något oönskat.

Till exempel när hunden:

• hoppar på människor
• skäller efter uppmärksamhet
• drar i kläder
• pockar på kontakt

Då säger någon nästan alltid:

"Bara ignorera det."

Och ibland fungerar det faktiskt.

Men ibland händer något helt annat.

Beteendet fortsätter. Eller så blir det till och med värre.

Så frågan är:

• När fungerar det egentligen att ignorera ett beteende?
• När gör det ingen skillnad alls?
• Och varför blir det ibland värre istället?

För att förstå det behöver man först förstå varför beteendet uppstår från början.

Vad betyder egentligen att ignorera ett beteende?

När man säger att man ska ignorera ett beteende menar man egentligen att man gör en utsläckning.

Inom beteendevetenskap betyder utsläckning att ett beteende inte längre leder till den förstärkning som tidigare gjorde att beteendet uppstod.

Förstärkning betyder helt enkelt något som gör att ett beteende blir mer sannolikt att upprepas.

Om en hund till exempel hoppar upp på sin ägare och varje gång får uppmärksamhet – prat, ögonkontakt eller fysisk kontakt – då förstärks hoppandet.

Om hunden plötsligt inte längre får någon reaktion alls – ingen blick, inget prat och ingen fysisk kontakt – då har förstärkningen försvunnit.

Det är det som menas med att ignorera beteendet.

Men det är viktigt att förstå att utsläckning bara fungerar om det verkligen var den förstärkningen som drev beteendet från början.

När ignorering faktiskt kan fungera

I vissa situationer kan ignorering vara en del av lösningen.

Det gäller framför allt beteenden som har lärt sig fungera eftersom de leder till uppmärksamhet från människor.

Till exempel:

En hund hoppar upp på sin ägare.

Ägaren pratar med hunden, puttar ner den eller skrattar.

Ur hundens perspektiv kan allt detta fungera som uppmärksamhet.

Om hunden då slutar få någon reaktion alls kan beteendet ibland minska.

Men det är viktigt att förstå att ignorering i så fall bara fungerar om beteendet faktiskt drivs av uppmärksamhet.

Om något annat i miljön samtidigt förstärker beteendet – till exempel rörelse, avstånd eller tillgång till något hunden vill ha – kommer ignorering av hunden i sig inte att förändra beteendet.

När ignorering inte gör någon skillnad

Många beteenden hos hundar drivs av andra saker än uppmärksamhet.

Till exempel:

En hund som drar i kopplet gör det ofta eftersom dragandet leder till att den kommer framåt.

En hund som skäller kan göra det eftersom den är stressad, upphetsad eller försöker öka avståndet till något.

En hund som hoppar på gäster kan vara överstimulerad eller vara osäker och då bli översocial.

I sådana situationer hjälper det sällan att ignorera beteendet.

Anledningen är enkel: beteendet förstärks fortfarande av något i miljön.

Om hunden drar i kopplet och ändå kommer framåt fungerar dragandet fortfarande.

Om hunden skäller och personen den skäller på går därifrån fungerade skällandet – särskilt om det var avstånd hunden ville ha.

Så länge beteendet fortsätter att fungera finns det inget som får hunden att sluta.

Varför beteendet ibland blir värre

Många upplever att beteendet till och med blir värre när de börjar ignorera det.

Det finns en tydlig förklaring till detta.

När ett beteende som tidigare fungerat plötsligt slutar ge resultat försöker djuret ofta göra beteendet mer intensivt.

Det kallas inom beteendevetenskap för en extinction burst.

Det är en välkänd effekt inom inlärningspsykologi.

Ett exempel:

En hund hoppar alltid på gäster och får uppmärksamhet.

En dag börjar ägaren ignorera beteendet.

Då kan hunden först:

• hoppa mer
• hoppa högre
• skälla
• försöka längre
• eller till och med börja nafsa i kläder

Det betyder inte att träningen inte fungerar.

Det betyder att hunden testar om beteendet fortfarande kan fungera.

Om beteendet verkligen aldrig längre förstärks brukar det efter en tid minska.

Det är dock viktigt att vara konsekvent. Om beteendet ibland lyckas igen – till exempel att hunden hoppar tio gånger utan reaktion men får uppmärksamhet den elfte gången – kan beteendet istället bli ännu mer uthålligt.

Vad som ofta fungerar bättre

Ignorering tar alltså bara bort en möjlig förstärkning.

För att ett beteende verkligen ska förändras behöver hunden oftast också lära sig vad den ska göra istället.

Till exempel:

• sätta sig istället för att hoppa
• gå lugnt istället för att dra
• lägga sig på en plats när gäster kommer

När ett alternativt beteende förstärks blir det ofta mycket lättare för hunden att välja rätt.

Istället för att bara försöka ignorera oönskade beteenden kan det därför ofta vara mer effektivt att arbeta med:

• tydlig träning
• förstärkning av rätt beteenden
• anpassning av miljön

När hunden förstår vilket beteende som lönar sig blir träningen ofta både tydligare och mer rättvis för hunden.

Sammanfattning

Att ignorera ett beteende kan ibland fungera. Men det kräver att vi faktiskt vet vad som förstärker beteendet – och att vi kan kontrollera den förstärkningen.

Om något annat i miljön fortfarande förstärker beteendet kommer ignorering inte att förändra särskilt mycket.

Dessutom kan beteendet ibland först bli värre, eftersom hunden testar om beteendet fortfarande fungerar.

I praktiken handlar hundträning därför sällan bara om att ta bort ett beteende – utan om att lära hunden vilket beteende som fungerar bättre.

Jag brukar säga att man ska tänka mindre på vad man inte vill att hunden ska göra, och mer på vad man vill att hunden ska göra istället.

Att läsa och förstå hur hundar fungerar är både viktigt och intressant.

Men det är först när du börjar träna praktiskt som resultaten kommer.

Det är där många fastnar.

Man vet ungefär vad man ska göra – men får inte riktigt till det i vardagen.

I mitt medlemskap ligger fokus på just den delen. Att hjälpa dig att gå från att förstå till att faktiskt lyckas.

Du får konkreta övningar, tydlig struktur och steg-för-steg-träning med tydliga instruktioner på film.

Till exempel kan du:

• gå från en vardagsinkallning som bara fungerar utan störningar till en riktig akutinkallning som fungerar när det verkligen gäller
• sluta med en "jojo-hund" och istället få övningarna och infon som gör att det faktiskt fungerar – många missar en liten detalj som gör en extrem skillnad
• lära dig specialsök – förmodligen den viktigaste aktiviteten du kan göra med din hund, som skapar en mer harmonisk hund, rätt typ av trötthet och ökat självförtroende

Detta är bara några av kurserna som finns i medlemskapet. Totalt motsvarar innehållet cirka 15 000 kr om det säljs separat.

Du kan testa medlemskapet i 30 dagar för 50 kr här: https://info.traningavhund.se/erbjudande30

Källor

Skinner, B. F. (1953). Science and Human Behavior. New York: Macmillan. – Grundläggande teori om operant betingning, förstärkning och utsläckning.

Chance, P. (2009). Learning and Behavior (6th ed.). Belmont, CA: Wadsworth. – Beskriver mekanismer bakom utsläckning och fenomenet extinction burst.

Pryor, K. (2006). Don't Shoot the Dog! The New Art of Teaching and Training (Revised ed.). New York: Bantam. – Praktisk tillämpning av förstärkning och utsläckning i djurträning.